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I due giorni di Tergi ci hanno insegnato rispetto e una lezione importante: venire in Georgia in estate non significa acqua bassa. Mai! L'acqua c'è sempre e spesso troppa. Fortunatamente c’è un’opzione quando lo scioglimento dei ghiacciai è troppo forte: il Piccolo Caucaso. Questa catena montuosa nel sud del paese si estende in Turchia, Armenia e Azerbaidzhan. La struttura della superficie è meno ripida, i rilievi molto più collinosi. In molte parti sembra piuttosto una bassa catena montuosa, anche se la vetta più alta dell'Aragats in Armenia raggiunge i 4090 metri.
È una classica destinazione per il kayak in primavera e all'inizio dell'estate. Quest'anno c'è così tanta neve che ci proviamo anche a luglio. Et voilà: ci aspetta un livello perfetto su Paravani. Questo fiume (piuttosto piccolo rispetto a quelli del Grande Caucaso) drena le grandi paludi attorno al lago vulcanico Paravani vicino al confine armeno.
I Paravani
A causa delle paludi il Paravani trattiene l'acqua per un po', il colore è un marrone naturale, la temperatura è così calda che non ti dispiace fare una nuotata veloce. Solo due inconvenienti offuscano il quadro. Proprio all'ingresso della sezione classica il fiume attraversa la città di Akhalkalaki, il che significa che le sponde sono decorate con occasionali plastiche e l'acqua non è delle più pulite. Una bottiglia di vodka da asporto aiuta! E ancora più grave: attualmente si sta costruendo un'enorme diga. Quindi cogli l'occasione finché l'acqua scorre.
Una volta sul fiume ti senti stupito. In parte con il suo carattere di pool and drop, il fiume è un'esplosione continua di rapide dalla forma perfetta. Dobbiamo esplorare la riva due volte, tutto il resto della corsa di 30 chilometri possiamo farlo leggendo e correndo. I tappi sono grandi, ma non abbastanza grandi da non poterli colpire a tutta velocità. Le rocce sono rotonde e realizzate in solido granito. Nessun brutto sottosquadro, nessun albero, nessun tratto pianeggiante che ci annoi e faccia calare il livello di adrenalina. Che fiume!
Vardzia - Monasteri rupestri
Non ci aspettavamo uno strisciamento di così alto livello nel Piccolo Caucaso. Dopo essere scappati da tutti i buchi e aver lottato duramente per le nostre linee, i nostri corpi piangevano per rilassarsi. Cosa potrebbe essere più semplice? Le terme di Vardzia ci aspettano! Ho scoperto quel posto durante il mio viaggio nell'autunno del 2011 e, anche se è un po' più affollato in piena estate, è comunque un posto speciale che devi vedere quando visiti la Georgia (e adori l'acqua sulfurea!). Sulle rive del Mtkvari, che è il fiume più lungo del paese e si estende dalla Turchia al Mar Caspio, i monaci ortodossi hanno ricavato un enorme insediamento rupestre nelle pareti a strapiombo. I monasteri rupestri con le sue chiese, le innumerevoli stanze su una dozzina di piani e i balconi panoramici sono uno dei siti turistici di prima classe del paese.
Ancora oggi nelle grotte vivono dei monaci. Le antiche vie sono state accuratamente restaurate e il sito può essere visitato con o senza guida. Proprio di fronte, dall'altra parte del fiume, i turisti vedono un edificio fatiscente accanto a un semplice campeggio. Il suo tetto è quasi crollato, l'acqua sulfurea lascia una traccia gialla che scorre verso il Mtkvari. Beh, non ci sono molte parole su cosa c'è dentro. Giusto: il vecchio bagno è davvero fatiscente, ma l'acqua calda è il miglior trattamento dopo una giornata piena di sbadigli, sciolte (e magari nuotate). E, naturalmente, la vista sulle grotte dalla piscina è eccellente.
La sera piantiamo il telo in campeggio e ci godiamo delle birre al bar. Sì, e anche alcuni monaci scendono al bar per bere qualcosa nella calda luce del tramonto.
Gola di Mtkvari
Il giorno successivo dovrebbe essere una giornata rilassante. Dormire a lungo (che significa 7:30 grazie al nostro amato ma insonne autista di schiavi Boby), prendere un caffè e poi semplicemente scivolare giù dalla panchina.Vardzia Gorge è la missione della giornata. Si dice che sia di classe III+ in estate con acque basse, alcune rapide leggermente più difficili. Nei primi chilometri si ha la sensazione che si tratti di un fiume enorme nei mesi di maggio e giugno, quando l'acqua di fusione degli altopiani turchi si fa strada attraverso le montagne. Le ampie rapide di ghiaia sono in parte asciutte ora, ma ancora circa 20 m³/s formano graziosi giardini di massi e modesti treni di onde.
Quando vedi una fortezza in rovina sulla sinistra del fiume, le scogliere diventano sempre più alte, ora siamo sul fondo della famosa gola di Vardzia. Alcuni sifoni e stretti spazi tra enormi massi si trovano al largo della corrente in acque calme. Potete facilmente immaginare che tipo di avventure attendono i canoisti quando in primavera qui rotolano 150 m³/s. Le rapide sorprendentemente potenti non lasciano tempo per annoiarsi e ci sentiamo pronti per una piccola birra a pranzo mentre vediamo il nostro Sprinter al ponte da asporto sopra Khertvisi.
Discussione veloce, poi a sei mani si opta per Paravani, seconda manche. Ciò che segue considera alcuni di noi come la corsa migliore dell'intero viaggio (e state certi, ce ne sono state molte belle!). 12 chilometri Paravani nella sua sezione principale, veloce e furiosa classe IV-V, tutte le linee conosciute a memoria. Bam bam bam! Disco Disco Paravani!
Tutte le foto del viaggio di Advocate in Georgia sono state scattate da Bob Friser ed Sei Bauer. Grazie per questo, amici!
+ Fattura (con pagamento anticipato)
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